Avec 21 établissements classés 4 étoiles et 21 hôtels affichant les prestigieuses 5 étoiles (données Atout France, mai 2011), l’offre de la Côte d’Azur en termes d’hôtellerie haut de gamme se situe juste après celle de la capitale (51 établissements 4 étoiles et 24 classés 5 étoiles). Comme pour Paris, Deauville ou encore Biarritz, cette implantation d’hôtels de luxe trouve son origine à la fin du XIXèmesiècle. A l’époque, la noblesse et la haute bourgeoisie européennes apprécient de séjourner plus ou moins longtemps dans ces villes. Sur la Côte d’Azur, la plupart de ces établissements de prestige sont donc bâtis avant la première guerre mondiale.

Les clientèles fortunées sont déjà séduites par la douceur du climat azuréen. La mer, les paysages et la qualité de vie les charment. Aussi, il est logique que des investisseurs se soient risqués dans la construction d’établissements luxueux, en mesure de satisfaire leurs exigences. Et ce choix est d’autant plus judicieux qu’à la même époque sont bâtis les premiers casinos, qui s’adressent à ces mêmes clientèles. Cet attrait des clientèles pour ces établissements de luxe ne saurait s’expliquer seulement par la qualité des investissements réalisés. Leur premier atout est en effet la situation géographique. Tous sont implantés dans les lieux d’exception. A Cannes, tous les hôtels classés 5 étoiles (l’Intercontinental Carlton, le Majestic Barrière, le Grand Hôtel, le Palais Stéphanie et le Martinez) sont construits sur la célèbre Croisette. A Nice, Le Negresco et le Palais de la Méditerranée sont situés sur la Promenade des Anglais. A Antibes, l’Eden Roc est érigé dans un parc méditerranéen et aboutit directement sur la mer par une longue allée. A Vence, le Château Saint-Martin & Spa se dresse sur les hauteurs, à l’emplacement d’un ouvrage fortifié remontant à l’époque romaine…

L’architecture participe également au prestige de cette hôtellerie haut de gamme. Et dès leur construction, ces établissements se distinguent par leur élégance. La plupart sont des édifices de styles Belle Époque ou Art Déco, et certains sont classés monuments historiques. Le Majectic (Cannes) est l’œuvre de T. Petit, à qui l’on doit aussi l’Hôtel Normandy de Deauville. Le Martinez (Cannes) est confié à C. Palmero et P. Veneuvot. C. Dalmas et M. Mayère sont choisis pour dessiner les plans du Carlton (Cannes). A Nice, E. Niermans et G. Eiffel sont à l’origine du Negresco. A Monaco, les architectes G. de la Bretonnerie et C. Garnier vont faire de l’Hôtel de Paris un établissement remarquable, etc.

Si la plupart des établissements haut de gamme ont été bâtis au début du XXème siècle, au fil des décennies, tous se sont adaptés aux nouvelles attentes des clientèles. A Cannes, en 2001, l’Hôtel Martinez a ainsi entrepris des travaux pour un budget estimé à 35 millions d’euros. En 2005, le Grand Hôtel a lui aussi été rénové pour un montant de 6 millions. En 2009, le Palais Stéphanie a à son tour investis 38 millions d’euros de travaux. Et entre 2009 et 2011, 82 millions ont été mobilisés pour la rénovation de l’Intercontinental Carlton. A Nice, le Negresco ferme plusieurs mois en 2010. Les soins se portent sur les extérieurs, la verrière de G. Eiffel, les cuisines de La Rotonde, etc. Le 5ème étage devient un Executive Floor.

A Monaco, l’hôtellerie haut de gamme est en perpétuelle mutation. Pour accroître l’offre et les prestations proposées, des établissements sont construits entre 1970 et 1980, dont le Fairmont Monte-Carlo et Le Méridien Beach Plaza. En parallèle, la S.B.M. engage des budgets importants pour adapter ses établissements et en ériger de nouveaux. En 1995, les Thermes Marins de Monte-Carlo sont inaugurés. En 1999, le Sporting Monte-Carlo est modernisé. Puis, entre 2002 et 2007, l’Hôtel Hermitage (bâti au début du XXème siècle et classé monument historique), est rénové pour un budget estimé à 8,5 millions d’euros. Enfin, en 2005, la Société des Bains de Mers inaugure le Monte-Carlo Bay Hotel & Resort.

Extrait de « L’Hôtellerie haut de gamme sur la Côte d’Azur », étude illustrée de 77 pages.
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